あの2001年宇宙の旅を手がけたアーサー・C・クラークが魅せられた国スリランカ。彼は「スリランカはひとつの宇宙だ。」と言って、遂にはスリランカに移住をしてしまったほどです。ちなみに彼は今でもスリランカにすんでいます。
スリランカはインド洋に浮かぶ島国で、赤道と北回帰線に挟まれた熱帯に位置します。総面積は6万5607平方キロメートルで北海道をひと回り小さくしたくらいです。かつては、「セイロン」と呼ばれていましたが、1972年新憲法の公布を機に現在の「スリランカ」に改名されました。
「スリランカ」とは「光輝く島」という意味で、インド洋の真珠ともいわれており、人々は誇りをもってこの国名を口にします。しかし、「セイロン」いう言葉は今でもあちこちに生きていて、あの紅茶のブランド名としても馴染みですね。島の周りには美しい海が広がっており、さんご礁が多く点在しています。
2004年の大津波では甚大な被害を受けており、今なおその後遺症が色濃く残っています。一日でも早い復興が待たれるばかりです。